Urgent Appeal by German Au Pair Associations and IAPA: Visa Problems put Cultural Exchange at Risk
The au pair program has long been a significant part of cultural exchange between Germany and the rest of the world. It offers young people from various countries the opportunity to assist German families while immersing themselves in the language and culture. This experience is not only valuable in their personal lives but also in their professional development.
Sharp rise in visa denials disrupts au-pair program in Germany
However, the program is currently facing a serious crisis. In many countries, such as Madagascar, Togo, Indonesia, Tajikistan, and Mongolia, the number of visa denials for au pairs intending to go to Germany has unexpectedly and sharply increased. This dramatic surge in refusals often comes without any plausible justification. Coupled with excessively long waiting times for visa appointments (sometimes up to 2 years), this is a major problem for everyone involved.
Agencies face big challenges due to uncertain visa process
Reputable au pair agencies that focus on providing quality counseling and placement services face significant challenges due to this situation. The uncertainty about when or if a visa will be granted complicates their work. Instead of concentrating on their main responsibilities, agencies use valuable resources to navigate the complicated and inconsistent visa process. This leads to a considerable waste of time and resources and causes uncertainty and frustration for agencies, host families, and au pairs.
Disappointment experienced by host families and au pair applicants due to visa denials is significant.
Many of these families have eagerly awaited the arrival of their new family member for a long time. Their children have prepared themselves for the intercultural exchange.
On the other hand, au pairs have often spent years preparing for their stay, learning German, taking exams, undergoing screening processes, enduring long waits for visa appointments, and undertaking arduous and expensive trips to embassies, only to receive the news that their visa has been denied. These sudden and unpredictable disappointments are not only emotionally draining for the participants and host families but also raise serious questions about the fairness and transparency of the visa process.
The German umbrella organizations in the au pair sector – Gütegemeinschaft Au Pair e.V., AuPair Society e.V. – together with IAPA International Au Pair Association, have already made attempts to draw attention to these problems and find solutions. Despite these intensive efforts, the situation has not improved but rather worsened.
Associations write urgent appeal letter to German authorities to improve visa processing
As a result, on August 15th, the associations sent an urgent letter to the relevant departments of the German Foreign Ministry and the German Labour Agency. In the letter, they raised several issues related to processing au pair visas and proposed working together to find solutions. The letter emphasizes the importance of supporting legitimate au pair agencies to streamline the visa issuance process and to make procedures more transparent and predictable. The associations have asked specific questions and made suggestions, hoping that these will lead to constructive discussions.
An open dialogue between all involved parties is now crucial to maintaining the au pair program as a valuable instrument of intercultural exchange. Further deterioration of the program would not only be a loss for the affected au pairs and host families but also for Germany’s reputation and competitiveness on an international level.
Here is the information in German:
Brandbrief der Au-pair-Dachverbände: Visaprobleme gefährden kulturellen Austausch
Das Au-pair-Programm spielt seit Jahren eine zentrale Rolle im kulturellen Austausch zwischen Deutschland und der Welt. Junge Menschen aus verschiedenen Ländern nutzen die Gelegenheit, deutsche Familien zu unterstützen und gleichzeitig unsere Sprache und Kultur kennen zu lernen. Für viele ist dieser Aufenthalt nicht nur eine wichtige Lebenserfahrung, sondern auch ein wichtiger Schritt in ihrer persönlichen und beruflichen Entwicklung.
Doch das Programm steckt in einer schweren Krise. In vielen Ländern, wie z.B. Madagaskar, Togo, Indonesien, Tadschikistan und der Mongolei, steigt die Ablehnungsquote von Visumanträgen für Au-pairs plötzlich und unvorhersehbar an. Dieser dramatische Anstieg der Ablehnungen erfolgt oft ohne nachvollziehbare Begründung. Zusammen mit den viel zu langen Wartezeiten auf ein Visum (teilweise bis zu 2 Jahren) stellt dies ein großes Problem für alle Beteiligten dar.
Für seriöse Au-pair-Agenturen, die sich auf eine sorgfältige Beratung und Vermittlung konzentrieren, ist diese Entwicklung eine große Herausforderung.
Die Unsicherheit, ob und wann ein Visum erteilt wird, erschwert ihre Arbeit erheblich. Statt sich auf ihre Kernaufgaben zu konzentrieren, müssen die Agenturen wertvolle Ressourcen darauf verwenden, die komplexen und uneinheitlichen Visaverfahren zu bewältigen. Dies führt zu erheblichen Zeit- und Kapazitätsverlusten und verunsichert Agenturen, Gastfamilien und Au-pairs gleichermaßen.
Die Enttäuschung für die betroffenen Gastfamilien und Au-pair-Bewerber:innen ist groß.
Viele haben sich lange auf das neue Familienmitglied gefreut, die Kinder haben sich auf den interkulturellen Austausch eingestellt – und dann kommt plötzlich die Nachricht, dass das Visum abgelehnt wurde. Diese plötzlichen und unvorhersehbaren Enttäuschungen sind nicht nur emotional belastend, sondern werfen auch ernsthafte Fragen nach der Fairness und Transparenz der Visaverfahren auf.
Die deutschen Dachverbände im Au-pair-Bereich – Gütegemeinschaft Au pair e.V., AuPair Society e.V. und IAPA International Au Pair Association – haben bereits versucht, auf diese Probleme aufmerksam zu machen und Lösungen zu finden. Trotz intensiver Bemühungen hat sich die Situation nicht verbessert, sondern eher verschlechtert.
Daher haben die Verbände am 15.08.2024 in einem Brandbrief die verantwortlichen Stellen im Auswärtigen Amt und in der Arbeitsagentur gebeten, zu verschiedenen Themen der Visumbearbeitung für Au-pairs Stellung zu nehmen und angeboten, gemeinsam mit den Verbänden Lösungen zu entwickeln.
Im Kern des Schreibens geht es darum, dass seriöse Au-pair-Agenturen unterstützt werden müssen, um die Visumserteilung zu erleichtern und die Verfahren transparenter und berechenbarer zu gestalten. Dazu haben die Verbände konkrete Fragen gestellt und Vorschläge unterbreitet, in der Hoffnung, dass diese zu weiteren konstruktiven Gesprächen führen.
Ein offener Dialog zwischen allen Beteiligten ist jetzt entscheidend, um das Au-pair-Programm als wertvolles Instrument des interkulturellen Austauschs zu erhalten. Eine weitere Verschlechterung des Programms wäre nicht nur ein Verlust für die betroffenen Au-pairs und Gastfamilien, sondern auch für das Ansehen und die Wettbewerbsfähigkeit Deutschlands im internationalen Vergleich.
